تُعدّ التضاريس مساحات من سطح الأرض التي تتشكّل بسبب العوامل المختلفة، وتوجد أنواع كثيرة من تضاريس الأرض: كالهضاب، والسهول، والوديان، والتلال، والجُزر، والكثبان الرملية، والدلتا، وغيرها، ويُشار إلى أنّ التضاريس تُوصف استنادًا لعوامل عدة، مثل: ارتفاع الأرض، وميلها، واتجاهها.
حيث تُعبّر التضاريس (بالإنجليزية: Bathymetry) عن مساحة معينة من معالم الأرض الطبيعية، كما تُشير التضاريس إلى الاتجاهات الأفقية والعمودية لسطح الأرض، وتؤثّر التضاريس على تدفق المياه وتوزيعها على سطح الأرض، وتُوصف تضاريس الأرض استناداً إلى عوامل مختلفة، مثل: ميل الأرض، وارتفاعها، وتوجهها، وتُعدّ التضاريس هي المكافئ لقياس الأعماق الذي يقيس تضاريس الأسطح تحت الماء.
العمليات المسؤولة عن تشكيل التضاريس
تُقسّم العمليات المسؤولة عن تشيكل التضاريس إلى عمليات خارجية وداخلية، وتجدر الإشارة إلى أنّ الجاذبية الأرضية لها دور كبير في كلتا العمليتين:
العمليات والعوامل الجيولوجية الداخلية
عادة ما تحدث هذه العمليات بعيداً عن سطح الأرض، وتُعدّ الحرارة المخزنة في باطن الأرض هي المحرك الرئيسي لها، ومن أهمّ هذه العمليات: حركة صفائح غلاف الأرض الصخري (بالإنجليزية: Lithosphere)، والتي ينتج عنها كوارث طبيعية مثل: الزلازل، والبراكين، كما تظهر آثارها في حركة القارات، وتكوين السلاسل الجبلية، وتكوين بحار، واندثار بحار أخرى، بمعنىً آخر هذه العمليات هي المسؤولة عن تكوين وبناء سطح الأرض.
العمليات والعوامل الجيولوجية الخارجية
تساهم العوامل الخارجية التي تنتج عن العمليات الداخلية في تشكيل معالم سطح الأرض، وتُعدّ الطاقة الشمسيّة هي المحرك الرئيسي لها، وتُساهم العوامل اللآتية: الماء، والجليد، والرياح، والغلاف الجوي، وحتى البشر في تحريك العمليات الخارجية التي تؤثر في سطح الأرض، وتشمل العمليات الخارجية: عمليات التآكل والترسيب التي تحدث لصخور سطح الأرض، بمعنىً آخر تساهم هذه العوامل في تدمير معالم سطح الأرض.
أنواع تضاريس الأرض الرئيسية
الجبال
الجبال هي من التضاريس المرتفعة عمّا حولها من الأرض، وتتميّز بانحدارها الشديد، وقممها المعزولة نسبياً، كما تتواجد الجبال عادةً شكل سلاسل جبليّة ونادراً ما تكون فردية، حيث تتكوّن السلاسل الجبليّة من ارتباط مجموعة من الجبال تمتد بشكل تسلسلي بطول عشرات إلى مئات الكيلومترات، مثل: سلسلة جبال الأنديز.
السهول
السهول هي أراضي مستوية نسبياً في سطحها توجد في جميع القارات باستثناء القارة القطبيّة الجنوبيّة، وتمتاز بالغطاء النباتي فبعضها مغطّى بالأشجار وبعضها الآخر يكون مليئاً بالعشب، في حين أنّ القليل منها يكاد يكون صحراويّاً لا يوجد فيها مياه، وتتميّز بأنّها أصبحت مناطق للمراكز الرئيسية للسكان، والصناعة، والتجارة، والنقل، والزراعة حيث تحتوي السهول على التربة الأكثر إنتاجيّة.
الهضاب
تُعرّف الهضاب على أنّها تلك المنطقة الواسعة من المرتفعات المسطحة، والتي يحدّها منحدرات حادة من جميع الجهات، ويُمكن أحياناً أن تكون مُحاطةً بالجبال، كما يُمكن أن يرجع وجود اختلافات بين الهضاب إلى العمليات الجيولوجيّة المختلفة التي أدّت إلى تكوينها، ويوجد نوعان من الهضاب، ومن الأمثلة على الهضاب ما يأتي: هضبة كولورادو، وهضبة يلوستون في الولايات المتحدة، والهضبة الإثيوبية في إفريقيا.
التلال
التلال هي أرض ترتفع عن ما يحيط بها، تظهر كالنتوء الصغيرة في الأرض، ويكون للتلال قمة بارزة هي أعلى ما فيها، تتكوّن التلال نتيجة لتغيرات جيولوجية؛ كحركة الصخور تحت سطح الأرض أو بسبب الصدوع، حيث إنّ التلال التي تتكون بسبب الصدوع يُمكن أن تتحول مستقبلًا إلى جبال، ومن الأمثلة على التلال ما يأتي: تلال السرو في كندا، تلة راجير وشيفاروي في الهند، والتلال السبع في روما، تلال فالداي في روسيا.
أنواع أخرى من تضاريس الأرض
تتعدّد التضاريس على سطح الأرض، وفيما يأتي بعض الأمثلة عليها:
- الوديان: تُعرّف الوديان على أنّها أرض منخفضة بين الجبال والتلال، وهي نوعان؛ أحدهما على شكل حرف V وهي التي تتشكّل من الأنهار المتدفقة، والأُخرى على شكل حرف U، وتتشكّل بسبب الأنهار الجليدية، ومن الأمثلة على الوديان: وادي كاليد في أستراليا، وادي ماتابيديا في كندا، وادي النوبة في مصر، ووادي عربة في الأردن.
- الكثبان الرملية: الكثبان الرملية هي تلال تتشكّل من الرمال بسبب تدفق المياه، ممكن أن تكون الكثبان الرملية على شكل هلال، أو قبة، أو نجمة، أو شكل مستقيم، وتصل الكثبان الرملية إلى ارتفاعات مختلفة، إذ من الممكن أن تصل إلى أكثر من 10م.
- الجُزر: هي أرض تحيط بها المياه من كلّ الجوانب، وتتشكّل نتيجة للانفجارات البركانية أو النقاط الساخنة، ومن الأمثلة عليها: جُزر جرنيلاند في شمال المحيط الأطلسي، جُزر غينيا الجديدة في أندونسيا، وجُزر مدغشقر في المحيط الهندي.
- شبه الجزيرة: هي مساحات شاسعة من سطح الأرض تمتدّ للمسطحات المائية، وتحاط بالمياه من 3 جهات، يُذكر أنّها تنشأ نتيجةً لحركات تحدث في الغلاف الصخري، كما تنشأ من التيارات المائية أيضاً، ومن الأمثلة على هذا النوع من التضاريس: شبه جزيرة ليزارد في إنجلترا، ومونتي أرجينتاريو في إيطاليا، وشبه جزيرة بورك في جنوب أستراليا.
- الدلتا: هي أرض منخفضة على شكل مثلث تقع عند مصب النهر، حيث تتكوّن الدلتا نتيجةً لتجمّع الصخور، والرمال، والطمي، بشكل مثلث، وهي مناطق شديدة الخصوبة، ويُذكر أنّ الدلتا تتغيّر بسرعة نتيجة تآكل الأرض أثناء العواصف والفيضانات، ومن الأمثلة عليها: دلتا النيل في مصر، ودلتا نهر الجانج في بنغلادش.
