ماذا وجدنا في خندق ماريانا أعمق نقطة على الأرض؟

في أقصى غرب المحيط الهادئ، يختبئ ندبة هائلة في قشرة كوكبنا، عالم من الظلام الدامس والضغط الساحق، حيث تتحدى قوانين الحياة كل ما نعرفه. هذا هو خندق ماريانا، أعمق نقطة على وجه الأرض. إنه مكان غريب وقاسٍ لدرجة أن وضع جبل إيفرست، أعلى قمة في العالم، داخل أعمق أجزائه، المعروف باسم “تشالنجر ديب” (Challenger Deep)، سيترك فوق قمته أكثر من كيلومترين من الماء.

لعقود طويلة، كان هذا العالم السفلي مجرد لغز، أرض مجهولة على كوكبنا، أكثر غموضًا من سطح القمر. ماذا يمكن أن يعيش هناك؟ ما هي الأسرار الجيولوجية التي يخفيها؟ وهل يمكن لأي شيء أن ينجو في بيئة يبدو أنها مصممة لسحق كل أشكال الحياة؟ لقد كان هذا هو التحدي الذي أسر خيال العلماء والمستكشفين، ودفعهم إلى بناء غواصات متخصصة للقيام برحلات جريئة إلى قاع العالم.

في هذا المقال، سنغوص في أعماق خندق ماريانا لنكتشف ما الذي وُجد في هذا المكان القصي. سنتعرف على الظروف المتطرفة التي تسود هناك، ونلتقي بالكائنات المذهلة التي تسمي هذا الظلام موطنًا لها، ونكشف عن اكتشافات صادمة لم يتوقعها أحد. استعد لرحلة إلى عالم آخر، عالم موجود هنا على كوكبنا، لكنه لا يشبه أي شيء رأيته من قبل.

بيئة خندق ماريانا المتطرفة

لفهم الكائنات والاكتشافات في خندق ماريانا، يجب أولاً أن نتخيل البيئة التي تعيش فيها. إنها واحدة من أقسى البيئات على وجه الأرض.

• ضغط ساحق: في “تشالنجر ديب”، الذي يصل عمقه إلى حوالي 11,000 متر (11 كيلومترًا)، يكون ضغط الماء هائلاً. إنه يزيد عن 1000 مرة من الضغط الجوي عند مستوى سطح البحر. هذا يعادل وزن طائرة جامبو ضخمة تقف على إصبع قدمك. هذا الضغط كافٍ لسحق معظم الغواصات العسكرية وتحويل المعادن إلى أشكال غريبة.
• ظلام دامس: بعد عمق 1000 متر، ندخل “منطقة منتصف الليل” (Midnight Zone)، حيث لا يصل أي ضوء من الشمس على الإطلاق. قاع خندق ماريانا هو عالم من الظلام الأبدي، لم ير ضوء النهار منذ ملايين السنين.
• برودة متجمدة: درجات الحرارة في القاع تحوم فوق درجة التجمد بقليل، وتتراوح بين 1 إلى 4 درجات مئوية.
• ندرة الغذاء: في غياب ضوء الشمس، لا توجد عملية تمثيل ضوئي، وبالتالي لا توجد نباتات. تعتمد شبكة الغذاء هنا بشكل أساسي على “الثلج البحري” (Marine Snow)، وهو وابل مستمر من المواد العضوية المتساقطة من الطبقات العليا للمحيط (مثل بقايا الكائنات الميتة والفضلات).

كيف يمكن للحياة أن توجد في مثل هذه الظروف المستحيلة؟ هذا هو السؤال الذي قاد العلماء إلى اكتشافات مذهلة.

الكائنات المذهلة التي تم العثور عليها

على عكس كل التوقعات، قاع خندق ماريانا ليس صحراء قاحلة، بل هو موطن لنظام بيئي فريد ومدهش، مليء بكائنات تكيفت بطرق عبقرية للبقاء على قيد الحياة.

1. سمكة حلزون ماريانا (Mariana Snailfish)

هذه السمكة الصغيرة الشبحية ذات اللون الوردي الشفاف هي البطل الحقيقي للأعماق.

• ملكة الأعماق: تم تصويرها وهي تسبح على أعماق تصل إلى 8,200 متر، مما يجعلها أعمق سمكة تم اكتشافها على الإطلاق.
• أسرار التكيف: كيف تنجو من هذا الضغط الهائل؟
  • جسم هلامي: ليس لديها قشور، وجسمها رخو وهلامي، مما يسمح للضغط بالمرور عبره بدلاً من سحقه.
  • جمجمة غير مكتملة: جمجمتها ليست مغلقة بالكامل، مما يمنعها من الانضغاط.
  • مركبات كيميائية خاصة: تنتج خلاياها مادة كيميائية (trimethylamine N-oxide – TMAO) تساعد على استقرار بروتيناتها ومنعها من الانهيار تحت الضغط الشديد.

2. الأمفيبودات العملاقة (Giant Amphipods)

تخيل قشريات تشبه الروبيان، لكن بحجم هائل.

• حجم غير متوقع: بينما لا يتجاوز طول معظم الأمفيبودات بضعة سنتيمترات، يمكن للأنواع التي تعيش في خندق ماريانا أن يصل طولها إلى 30 سنتيمترًا، وهي ظاهرة تُعرف بـ “العملقة في الأعماق السحيقة” (Hadal Gigantism).
• درع من الألومنيوم: اكتشف العلماء أن هذه الكائنات تبني درعًا خارجيًا قويًا باستخدام هلام الألومنيوم الذي تستخرجه من الطين في قاع البحر، لحماية نفسها من الضغط ومن المفترسات.

3. كائنات غريبة أخرى

• خيار البحر الشفاف (Sea Cucumber): توجد أنواع غريبة من خيار البحر في الأعماق، بعضها شفاف تمامًا بحيث يمكنك رؤية أعضائه الداخلية.
• ديدان الزومبي (Zombie Worms): هذه الديدان لا تمتلك فمًا أو جهازًا هضميًا. بدلاً من ذلك، تقوم بإفراز حمض لتخترق عظام الكائنات الميتة (مثل الحيتان التي تغرق إلى القاع) وتتغذى على الدهون الموجودة بداخلها بمساعدة بكتيريا تكافلية.
• أخطبوط دامبو (Dumbo Octopus): سُمي بهذا الاسم بسبب زعانفه الكبيرة التي تشبه أذني الفيل دامبو، والتي يستخدمها “للطيران” برشاقة عبر المياه المظلمة.
• السمكة ذات الرأس الشفاف (Barreleye Fish): تمتلك هذه السمكة رأسًا شفافًا بالكامل، وعيونها الأنبوبية الخضراء يمكنها الدوران داخل رأسها للنظر إلى الأعلى بحثًا عن فرائس.

ما الذي تعلمناه من قاع العالم؟

الرحلات إلى خندق ماريانا لم تكشف فقط عن كائنات جديدة، بل قدمت رؤى علمية هائلة.

• حياة ميكروبية مزدهرة: وجد العلماء أن رواسب الطين في قاع الخندق تعج بالحياة الميكروبية. هذه الميكروبات تتغذى على المواد الكيميائية مثل الميثان والكبريت، وتلعب دورًا حاسمًا في دورات الكربون والمغذيات في المحيطات.
• فهم أصل الحياة: دراسة هذه الكائنات التي تعيش في بيئات متطرفة (Extremophiles) تساعد العلماء على فهم الظروف التي قد تكون الحياة قد نشأت في ظلها على الأرض المبكرة، أو حتى على كواكب أخرى في نظامنا الشمسي (مثل قمر المشتري “أوروبا” أو قمر زحل “إنسيلادوس” اللذين يُعتقد أنهما يحتويان على محيطات تحت سطحهما الجليدي).
• اكتشاف فيروسات جديدة: تم اكتشاف أعمق فيروس بحري معروف حتى الآن في رواسب تم استخراجها من عمق حوالي 8,900 متر. دراسة هذه الفيروسات يمكن أن تكشف عن آليات بقاء فريدة وتفاعلات بيولوجية لم نكن نعرفها.
• نشاط جيولوجي: الخندق هو منطقة اندساس (Subduction Zone) نشطة، حيث تنزلق صفيحة المحيط الهادئ التكتونية تحت صفيحة ماريانا. دراسة هذه المنطقة تساعدنا على فهم الزلازل، والبراكين، وكيفية إعادة تدوير قشرة الأرض.

بصمة الإنسان في أعمق نقطة على الأرض

ربما كان الاكتشاف الأكثر إثارة للقلق والصدمة في خندق ماريانا هو الدليل الدامغ على أن تلوثنا قد وصل إلى أبعد وأعمق نقطة على الكوكب.

• التلوث البلاستيكي: في عام 2019، قام المستكشف فيكتور فيسكوفو برحلة غوص قياسية إلى قاع “تشالنجر ديب”. هناك، في الظلام والعمق الساحق، وجد ما لم يكن يتوقعه: كيس بلاستيكي وأغلفة حلوى. هذا الاكتشاف المؤلم أثبت أنه لا يوجد مكان على الأرض بمنأى عن بصمة النفايات البشرية.
• الملوثات الكيميائية: أظهرت دراسات أخرى أن الكائنات التي تعيش في الخندق، مثل الأمفيبودات، تحتوي على مستويات عالية بشكل صادم من الملوثات العضوية الثابتة (POPs)، وهي مواد كيميائية صناعية سامة تم حظرها منذ عقود (مثل مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور). هذه المواد لا تتحلل بسهولة، وقد وجدت طريقها إلى قاع المحيط عبر “الثلج البحري” والجسيمات البلاستيكية الغارقة، لتتراكم في السلسلة الغذائية في الأعماق السحيقة.

هذه الاكتشافات هي جرس إنذار قوي، يوضح أن تأثيرنا على الكوكب عالمي وعميق، ويصل إلى أماكن لم نكن نتخيلها.

لماذا لا نزال نعرف القليل جدًا؟

على الرغم من هذه الاكتشافات، لا يزال خندق ماريانا غير مستكشف إلى حد كبير. يُقال إننا نعرف عن سطح القمر والمريخ أكثر مما نعرفه عن قاع محيطاتنا. السبب يكمن في التحديات الهائلة:

• بناء غواصات قادرة على التحمل: تصميم مركبة يمكنها تحمل الضغط الهائل في قاع الخندق هو تحدٍ هندسي هائل.
• التكلفة الباهظة: هذه البعثات مكلفة للغاية وتتطلب تمويلاً ضخمًا.
• صعوبة جمع العينات: العمل على عمق 11 كيلومترًا باستخدام أذرع روبوتية لجمع عينات جيولوجية وبيولوجية أمر في غاية الصعوبة.

ختاما

إن خندق ماريانا هو أكثر من مجرد رقم قياسي في كتب الجغرافيا. إنه عالم فريد يمثل الحدود النهائية للاستكشاف على كوكبنا. كل رحلة إلى أعماقه تكشف عن أشكال حياة مذهلة تتحدى فهمنا للبيولوجيا، وتوفر لنا رؤى جديدة حول جيولوجيا كوكبنا وإمكانية وجود حياة في أماكن أخرى في الكون.

ولكن في الوقت نفسه، أصبح هذا المكان القصي مرآة تعكس أثرنا المدمر. إن العثور على كيس بلاستيكي في أعمق نقطة على الأرض هو رسالة قوية ومؤلمة. إنه يخبرنا أن مسؤوليتنا تجاه هذا الكوكب لا تتوقف عند الشواطئ التي نراها، بل تمتد إلى أعمق وأبعد زاوية فيه.

رحلة استكشاف خندق ماريانا لا تزال في بدايتها. ومع كل اكتشاف جديد، نتعلم المزيد عن أسرار كوكبنا، وعن أنفسنا، وعن الحاجة الملحة للحفاظ على هذه العجائب المائية للأجيال القادمة.